शंकर शम्शेर जङ्गबहादुर राणा सन् १९०९ जनवरी १ मा काठमाडौंको सिंहदरबारमा जन्मेका थिए। सिंहदरबार त्यतिबेलाको नेपालको राजनीतिक र प्रशासनिक शक्ति केन्द्र थियो। त्यहाँ जन्मनु भनेको विशेषाधिकार, शिक्षा र अवसरको वातावरणमा हुर्कनु हो। उनका पिता चन्द्र शम्शेर जङ्गबहादुर राणा नेपालका प्रधानमन्त्री थिए, जसले राणा शासनलाई मजबुत बनाउँदै मुलुकलाई आधुनिकिकरणतर्फ लैजाने प्रयास गरेका थिए।
उनकी आमा बडामहारानी बालाकुमारी पनि दरबारभित्रको उच्चस्तरीय र प्रभावशाली व्यक्तित्व थिइन्। यस्ता प्रभावशाली आमा–बाबुका सन्तान भएकाले शंकर शम्शेरलाई राजनीतिक चेतना, दरबार संस्कार र राज्य सञ्चालनको प्रारम्भिक ज्ञान बाल्यकालमै प्राप्त भयो। दरबारको वातावरणले उनलाई अनुशासन, शक्ति, प्रतिस्पर्धा र कूटनीतिमा सजग बनायो।
राणा परिवारमा जन्मनु मात्र शंकर शम्शेरको विशेषता थिएन, उनी आफैंमा असाधारण क्षमतायुक्त थिए। उनको पारिवारिक पृष्ठभूमिले अवसर दियो, तर उनले त्यसलाई सदुपयोग गर्दै आफ्नो पहिचान बनाउन सफल भए। यसरी उनको प्रारम्भिक जीवनले नै भविष्यमा सैनिक, प्रशासनिक र कूटनीतिक क्षेत्रमा सफल हुने मार्ग प्रशस्त गर्यो।